L’incredibile storia di Sundjata: dalla voce dei griots alla penna di Donatella Ziliotto

di  Serena Gaudino

L’incredibile storia di Sundjata imperatore mandingo, di Donatella Ziliotto fu pubblicata all’inizio degli anni ’80 per la prima volta dalla casa editrice Mondadori con le illustrazioni di Emanuele Luzzati. Dopo più di vent’anni la Beisler decide di portarla di nuovo sugli scaffali delle librerie con una nuova revisione a cura di Chiara Belliti e con le illustrazioni di Fabian Negrin. Un fuori collana coraggioso per la piccola casa editrice romana che da anni ormai volge prevalentemente la sua attenzione soprattutto alla letteratura nord europea.
Verso la fine degli anni ’70 quando ancora la Ziliotto lavorava in RAI, le fu suggerito un documentario sull’affascinante terra del Mali. Il paese delle storie e dei cantori, dei griots in particolare. Lei colse l’invito al volo e senza sapere che quello sarebbe stato solo l’inizio di una avventura avvincente e misteriosa attraversò pericoli, paesaggi fantastici e conobbe un popolo stupefacente, nel vero senso della parola. E quando fece ritorno in Italia ciò che si portò nel profondo del cuore, oltre ai meravigliosi colori del Paese africano, furono le voci e le storie dei griots: i cantori a cui è affidata la memoria del Mali: guerrieri, cacciatori, musicisti, guaritori, buffoni che cantando con l’accompagnamento di vari strumenti popolari - tra cui il balafon, il nkoni, il kora il bolon o il tamani – raccontavano, e ancora raccontano, storie di uomini e di re, miti e saghe familiari.
La storia del grande imperatore comincia ancora prima della sua nascita: quando un cacciatore predice a un giovane e bellissimo re l’imminente incontro con una donna che assomigliava a un bufalo, donna che sarebbe dovuta essere la madre del suo primogenito, la madre del suo discendente, del futuro re. E così accade. Maghan Kon Fatta sposa la donna bufalo ma invece di nascere un ragazzino forte e coraggioso, il re vede crescere un bimbetto con una testa enorme su un collo sottilissimo, senza parole, con gli occhi troppo grandi e troppo perso nella sua vita marginale, fuori dal giro degli altri ragazzini ma soprattutto, senza cervello!
Per il dispiacere il re abbandona la povera Segolon, si risposa e ha, dalla nuova moglie, un altro ragazzino, certamente più sveglio che diventa presto grande amico del suo fratellastro.
Quando un giorno però Segolon, rivolgendosi al suo Sundjata con gli occhi pieni di lacrime gli chiede di arrampicarsi almeno su un albero per portarle qualche foglia di Baobab, il ragazzino mortificato, improvvisamente pare rinascere e fattosi portare un pesantissimo pezzo di ferro realizza un arco immenso col quale, da quel momento, va a caccia e torna sempre carico di prede tanto da sfamare l’intero villaggio. Ma la fortuna non gli sorride ancora e insieme alla madre deve fuggire per evitare l’ira della sua matrigna che spaventata da cotanta potenza gli invia un terribile sortilegio. Cominciano così le peregrinazioni, le grandi battaglie contro maghi e magie, perfide regine e imperatori folli… fino a che Sundjata finalmente raggiunge la potenza di un capo, e come capo riconosciuto da tanti libera il suo popolo dalla schiavitù e lo riunisce sotto un’unica bandiera: la bandiera del Mali, uno degli Stati più antichi dell’Africa.
E’ questa, in breve L’incredibile storia di Sundjata, imperatore mandingo: una storia densa a cui appartengono tutti i più utilizzati stratagemmi fiabeschi. Protagonista, antagonista, aiutante e oggetti magici la fanno da padrone e costituiscono la base per un percorso culturale giusto per i ragazzini (il libro è consigliato dai 10 ai 13 anni) che vogliono-devono approfondire il genere letterario “fantastico”. Ma non solo. La storia della Ziliotto, scritta in modo assolutamente geniale con emozionanti descrizioni, è anche un importante punto di partenza per affrontare il tema delle origini, della famiglia e del racconto autobiografico. Oltre a un lavoro sulle illustrazioni di Fabian Negrin che, diversamente da Luzzati, sperimenta un interessantissimo intreccio tra la sua cultura sud americana e quella africana colorando le immagini con i colori tipici dell’Argenitina: giallo, rosso, violetto, oro, blu… in un affascinante mondo meraviglioso e fantastico in cui nessuno dei personaggi ha le scarpe, e i vestiti non sono altro che morbide casacche che cascano fino a terra, sulla strada che è il tramite per stabilire il contatto con la realtà.
Come un viaggio d’iniziazione L’incredibile storia di Sundjata imperatore mandingo è un percorso arduo e fascinoso che annuncia già nella sua integrità la meravigliosa vena creativa e narrativa della brava Donatella Ziliotto, per anni non solo autrice ma anche grande editor della Salani.